니콜라 요키치

니콜라 요키치는 세르비아 출신의 농구 선수로, 포지션은 센터이다. 현재 NBA의 덴버 너기츠 소속으로 뛰고 있으며, 2014 NBA 드래프트에서 2라운드 41순위로 지명되었다. 그는 낮은 드래프트 순위에도 불구하고 세 차례의 정규시즌 MVP를 수상하고, 2023년 소속팀 덴버 너기츠의 창단 첫 NBA 파이널 우승을 이끌며 파이널 MVP에 선정되는 등 현대 NBA를 대표하는 최정상급 선수로 평가받는다.

1995년 2월 19일 당시 유고슬라비아 연방공화국의 세르비아 공화국 보이보디나 솜보르에서 태어났다. 신장 211cm, 체중 129kg의 거구를 지녔으며, 메가 비주라/레크스에서 프로 생활을 시작해 2015년 덴버 너기츠에 합류한 이후 줄곧 같은 팀에서 활약하고 있는 원 클럽 플레이어이다.

그의 플레이 스타일은 전통적인 포스트 업 플레이어와는 차별화된, 탁월한 패싱과 경기 이해도를 바탕으로 팀 공격을 조율하는 '포인트 센터'로 요약된다. 낮은 운동능력에도 불구하고 압도적인 스탯과 팀 성적을 기록하며 리그의 판도를 바꾼 선수로 꼽힌다. 별명은 '조커(The Joker)'이다.

니콜라 요키치는 전통적인 센터의 역할을 재정의한 독특한 플레이 스타일을 가지고 있다. 그는 단순한 포스트 스코어러나 리바운더가 아닌, 팀 공격의 핵심이 되는 컨트롤 타워 역할을 수행한다. 그의 가장 큰 특징은 센터 포지션의 선수로서는 이례적으로 뛰어난 패싱 능력과 시야를 갖추고 있다는 점이다. 하프코트 어디에서든 정확한 노룩 패스와 타이밍 좋은 터치 패스를 구사하며, 이는 팀 동료들에게 쉬운 득점 기회를 창출한다. 그의 플레이는 마치 포인트 가드와 같은 역할을 하는 '포인트 센터'라는 새로운 개념을 정립했다.

그의 오펜스는 정교한 포스트 플레이와 다양한 스코어링 방식으로 구성된다. 그는 강력한 피지컬을 이용한 백투더바스킷 무브는 자주 사용하지 않지만, 페이드어웨이 점프슛, 훅 슛, 그리고 부드러운 터치의 레이업으로 포스트에서 효율적으로 득점한다. 또한 3점슛도 꾸준히 발전시켜 수비를 외곽까지 끌어내는 스페이싱 효과를 창출한다. 수비에서는 뛰어난 리바운드 센스와 포지셔널 디펜스로 상대의 공격을 읽어내며, 블록 수치는 높지 않지만 팀 수비 체계에서 중요한 역할을 한다.

요키치의 플레이는 높은 농구 지능과 경기 이해도에 기반한다. 그는 빠른 스피드나 높은 점프력 같은 탁월한 운동능력을 보유한 선수는 아니지만, 타이밍과 위치 선정, 그리고 상황 판단으로 모든 것을 커버한다. 그의 플레이는 매직 존슨의 패싱과 하킴 올라주원의 포스트 무브를 결합한 것으로 평가받기도 한다. 이러한 독창적인 스타일은 그가 NBA 역사상 유례없는 트리플 더블 기록들을 세우고, 팀을 NBA 챔피언십으로 이끄는 데 결정적인 기여를 했다.

니콜라 요키치는 NBA 역사상 가장 많은 상을 수상한 선수 중 한 명이다. 그의 수상 내역은 2라운드 41순위라는 낮은 드래프트 순위를 완벽히 뒤집은 성공 스토리를 보여준다. 가장 빛나는 업적은 2023년 덴버 너기츠를 창단 첫 NBA 파이널 우승으로 이끌고 파이널 MVP를 수상한 것이다. 이 우승으로 그는 팀의 프랜차이즈 레전드로 확고히 자리매김했다.

정규시즌에서도 그는 압도적인 활약을 인정받아 2021년, 2022년, 2024년 세 차례에 걸쳐 정규시즌 MVP 트로피를 들어올렸다. 이는 센터 포지션 선수로서는 모제스 말론 이후 최다 기록에 해당한다. 또한, 그의 올라운드 활약은 올해의 베스트팀 선정에서도 두드러져, 2024-25 시즌 기준으로 올-NBA 퍼스트 팀에 5회, 올-NBA 세컨드 팀에 2회 선정되었다.

국제 대회에서도 요키치는 세르비아 대표팀의 주축으로 활약하며 메달을 획득했다. 그는 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 은메달을, 2024년 파리 올림픽에서 동메달을 목에 걸었다. 이러한 화려한 수상 기록은 그가 현역 NBA 최고의 선수이자 유로리그 출신 최고의 성공 사례로 평가받는 근거가 되고 있다.

니콜라 요키치는 2015년 덴버 너기츠에 입단한 이후 정규시즌과 플레이오프에서 모두 인상적인 통계를 기록하며 팀의 핵심으로 자리매김했다. 그의 커리어 통계는 전통적인 센터의 역할을 넘어 포괄적인 공격과 플레이메이킹 능력을 보여준다.

정규시즌 통산 평균은 20.2득점, 10.5리바운드, 6.6어시스트로, 트리플 더블 달성이 빈번한 선수의 특징이 잘 드러난다. 특히 필드골 성공률은 55.3%로 높은 효율을 유지하고 있으며, 3점슛과 자유투에서도 각각 34.8%, 82.9%의 준수한 성공률을 기록하고 있다. 그의 정규시즌 단일 시즌 최고 평균 기록은 2021-22 시즌의 27.1득점, 13.8리바운드, 7.9어시스트이다.

플레이오프에서의 활약은 더욱 돋보여, 통산 평균 27.5득점, 12.1리바운드, 7.3어시스트를 기록하며 중요한 순간에 더 높은 퍼포먼스를 발휘한다. 2022-23 시즌 플레이오프에서는 평균 30.0득점, 13.5리바운드, 9.5어시스트를 기록하며 팀의 첫 NBA 챔피언십 우승과 NBA 파이널 MVP 수상에 결정적인 기여를 했다. 그의 통계는 단순한 수치를 넘어 덴버 너기츠의 프랜차이즈 역사를 새로 쓰는 데 핵심적인 역할을 하고 있다.

니콜라 요키치는 농구 외적으로도 독특한 개성과 일화를 많이 가지고 있는 선수이다. 그의 별명인 '조커'는 루키 시절 팀 동료였던 마이크 밀러가 이름 발음이 어렵다는 이유로 붙여준 것이 시초이다. 그는 어린 시절 세르비아 솜보르에서 자랐으며, 당시에는 NBA 중계를 볼 수 있는 환경이 아니어서 유튜브를 통해 매직 존슨과 하킴 올라주원 등의 영상을 보며 배우기도 했다.

그는 승마를 매우 좋아하며, 농구선수가 되기 전에는 승마선수의 꿈을 꾸기도 했다. 현재도 오프시즌에는 승마를 즐기며, 2023년 NBA 파이널 MVP 상금으로 경주마를 추가로 구입할 계획이라고 밝힐 정도로 애정이 깊다. 그의 소탈한 성격은 농구에 대한 태도에도 반영되어, 경기 후나 올스타전에서 보여주는 유쾌하고 담담한 모습은 팬들에게 친근하게 다가온다. 또한 그는 소셜 미디어를 전혀 하지 않는 것으로 알려져 있다.

가족 관계에서는 두 명의 형이 있으며, 모두 농구 선수 출신이다. 특히 2023년 덴버의 우승 때 형제들이 함께 기뻐하는 모습이 포착되기도 했다. 2021년에는 중학교 시절부터 사귀어 온 여자친구 나탈리야 마체시치와 결혼하여 딸을 두고 있다. 그는 결혼 반지를 농구화에 매고 경기를 뛰는 모습으로도 유명하다.

• NBA.com - Nikola Jokić

• ESPN - Nikola Jokić

• Basketball-Reference.com - Nikola Jokić

• FIBA.basketball - Nikola Jokić

• Olympics.com - Nikola Jokić

• 세르비아 농구 연맹 - Никола Јокић

• 덴버 너기츠 공식 웹사이트 - Nikola Jokić

• Forbes - Nikola Jokić

• The Players' Tribune - Nikola Jokić

• YouTube - Nikola Jokić Highlights